一股浩瀚的威压从他身上散开，只一瞬，便收了回去。

姜青麟后背已全是冷汗。

他回过神来，发现自己又坐回了那块石头上。李二狗——或者说天帝——就坐在他旁边，一手托着腮，望着远方。

“小子，问你几个问题。”他开口了，声音又恢复了那种懒洋洋的调子。

“你要是当了皇帝，最想做什么？”

姜青麟定了定神，看向他：“收回汉人失地。”

李二狗嗤笑一声，没回头：“收回之后呢？”

姜青麟望着那片暗蓝色的大海，声音平静：“让天下人都吃得上饭。”

李二狗沉默了一会儿。这一次，他没有笑。

海面起了风，吹得他破破烂烂的衣袍猎猎作响。

“这可不容易。”他摇了摇头，“算你过关了。”

说完，他一只手朝姜青麟胸口伸来。

姜青麟还没来得及反应，就被他一推。

整个人轻飘飘地向天上飞去。李二狗的身影越来越远，那座岛也越来越小。从空中看去，他才看清那座岛的形状——完完全全是一个心脏的模样。

就在他意识模糊之际，李二狗的声音再次响起：“想解决天心，等元婴了再来。”

他还坐在客栈的床上。窗外天色将明，鸡鸣声从远处传来。

他低头看了看自己的手，缓缓握紧。

姜青麟深吸一口气，再次闭目内视。

心脏处，那只黑猫留下的黑色薄膜已经消失。他仔细探查了好几遍——干干净净，什么都没有。没有那层薄膜，天心似乎也变得更活跃。

他皱了皱眉。那层薄膜是天帝消去的？

那部《天魔七情功》也消失了。

魂海一片澄澈，找不到半点痕迹，仿佛那部功法从未出现过。

只有那个神秘女子渡入的灵力种子还在——金色的一小团，安静悬浮在魂海角落，散发淡淡暖意。

他想了很久。多半是那个自称天帝的老头的手笔。

“天帝……李二狗……”他摇了摇头，忍不住嘟囔，“哪有天帝叫李二狗的。”

说完，他小心地看了看四周——没有出现什么异象。

他松了口气，看向窗外。

门外传来成洪的声音：“殿下，该启程了。”

他最后看了一眼窗外渐亮的天色，转身拿起搭在椅背上的外袍，披上，推门而出。

客栈大厅里，姜芷已经坐在桌边用早饭了。她换了一身霜色劲装，头发束起，干净利落。桌上摆着几碟小菜、一碗白粥，她正小口小口地喝着。

见姜青麟下来，她抬了抬眼皮，声音清冷：“起来了？”

姜青麟在她对面坐下，扫了眼桌上——只有一碗粥，一双筷子。

“让小二去煮了。”姜芷垂眸，舀了一勺粥送进嘴里，“谁知道你睡到什么时候。”

姜青麟摸了摸鼻子，没接话。

小二从后堂端着一碗热腾腾的面条出来，放在姜青麟面前：“客官，您的面。”

姜青麟拿起筷子，低头吃了起来。

姜芷看了他一眼，目光在他脸上停留了一瞬——他眼底有些青黑，像是没睡好。

两人安静地吃完早饭。王勤和成洪已经备好车马，在门外等着了。

姜青麟翻身上马。姜芷上了马车，帘子放下来。

车队缓缓驶出小镇，沿着官道继续往北。

晨光洒下来，将一行人的影子拉得老长。马蹄声清脆，辘辘的车轮碾过青石板路，驶向京城方向。

姜青麟骑在马背上，望着前方渐渐开阔的道路。

一路车马劳顿，终于回到临淄。此时已近正午。

这次没有百姓围观，也没有百官迎接。临淄南门早已肃清，门口只站着几个红袍太监和两排侍卫。

姜青麟御马上前，太监们赶忙迎上，齐齐行礼。身后侍卫单膝跪地：“参见殿下，参见长公主。”

姜青麟点点头。为首太监连忙上前牵住马绳，躬着身子，声音压得很低：“陛下已等候多时，请殿下立即进宫。”

姜青麟翻身下马，随着他缓缓进城。

走了一会儿，他看了一眼牵马的小太监，随口问道：“近来京师可有何事发生？”

小太监想了想，凑近了些，声音更低了：“殿下，最近确实有一事震动朝野。”

姜青麟一愣——随口一问，还真有。“何事？”

“神策府大元帅杨晋修被贬到关西去了。”

姜青麟脚步微顿，瞳孔缩了缩。“所犯何事？”

小太监挠了挠头：“殿下，这个……小的不知。”

姜青麟没再问，一路顺着街道往皇城方向走。

到了皇城外，众人下马。

成洪领着侍卫们自去皇城外的值房安置。

姜芷的马车没停，她掀开车帘看了姜青麟一眼——那目光里有些什么，却又什么都没说——随即放下帘子，马车往长乐宫方向驶去。

剩下姜青麟和王勤，还有几个太监。又走了一段，王勤也停下脚步，躬身告退，往内侍监去了。

姜青麟随着太监穿过重重宫门，来到武英殿偏殿。太监们在门口做了个请的手势，便纷纷退下。

太监将他引至武英殿偏殿门前，做了个请的手势，便躬身退下。

姜荣干正坐在软榻上，一手扶额，低头翻看奏折。

几个月不见，他似乎又苍老了些，眉宇间的疲惫比离开时更深。

榻旁的小几上堆着半人高的文书，朱笔搁在砚台上，笔尖的朱砂已经干涸。

“回来了？”姜荣干头也没抬，拍了拍身侧的位置，“坐到这边来。”

姜青麟上前几步，整了整衣袍，跪下叩首：“孙儿叩见爷爷。”

“行了行了。”姜荣干摆了摆手，语气里带着几分不耐烦，“起来坐下。”

姜青麟依言起身，在他身侧落座。太监无声地上了茶盏，又无声地退了出去。

姜荣干这才抬起头，打量了他一眼。目光在他脸上停了一瞬，又落回奏折上，随口道：“听你母妃说，你去了剑宗接你姑姑？”

姜荣干翻过一页奏折，语气淡淡的：“朕还以为，剑宗又有什么小姑娘呢。”

姜青麟头皮一紧：“哪有啊，爷爷。”