看着用尽全力朝自己挥动木剑的里昂，海莲娜的眼角弯出柔和的弧度。

五年前，当这个五岁的小鬼指名要自己当指导官时，海莲娜只觉得这是不懂事孩子的胡闹，能坚持几天呢？

然而五年过去，看着如今十岁的里昂，海莲娜发现自己每次见到他时，总会不自觉地露出浅笑。

伴着稚气的喝喊，里昂的木剑狠狠劈在地面上。

本该正面格挡的海莲娜却在碰撞瞬间倾斜剑身，将力道全数卸开。

“姿势和力道都不错，但攻击轨迹太容易预判了。”

“我这五年除了从上往下劈就没练过别的嘛！”

“要学会活学活用，这才是真正的天赋。”

当然，海莲娜对里昂的天赋评价始终未变。

寻常孩子能专注五分钟都算奇迹，这孩子却真真切切地坚持了五年——每天雷打不动地挥剑一万次。

‘少爷，所谓天赋并非仅指天马行空的华丽剑技。对选定道路的专注与热忱，才是真正的才能。’

不过……海莲娜当然不会知道。

里昂那双闪亮的蓝眼睛并非在为剑道发光，而是注视着她。

不，不止是她——还有未来将邂逅的无数端庄淑女们。

竖劈、横斩、斜撩、突刺。

但十岁孩童的木剑终究次次被格挡，被卸力，被弹开。

“哈啊…哈啊…老师果然好强……不愧是剑圣家族……”

这个如影随形的标签——剑圣家族——每次被提起时，海莲娜的唇角都会骤然紧绷。

‘……我并不强大，少爷。’

她也曾拥有像里昂这般年纪的时光。

不，是远比这更为残酷的岁月。

在＂十年一遇的天才＂之名下，年幼的海莲娜手心日复一日地磨出水泡又破裂。

每晚默默流泪给自己涂药缠绷带，却始终未曾放下木剑。

这句话曾点燃她的热情，赋予她梦想，支撑她熬过地狱般的日子。

可现实残酷得令人战栗——在剑圣家族里，这种程度不过是标配罢了。

“那个年纪就能斩杀兽人？真是五十年一遇的奇才！”

“独自讨伐食人魔？！下任剑圣说不定会是女性呢！”

鲜花与赞誉永远属于别人。

尽管她每次都咬紧牙关更加拼命，喝彩声却从未为她响起——毕竟刻苦修炼谁都能做到。

即便如此，海莲娜也没有弃剑。

她不得不放弃的并非剑本身，而是执剑的理由。

舍弃了用剑开拓的人生，转身拥抱曾经抗拒的贵族宿命。

可爱的弟子忧心忡忡地望着导师阴郁的面容。

剑锋所指的梦想虽已泡沫般消散，生活仍要继续。

那么唯有尽力活在当下——念及此处，海莲娜对这位让自己醒悟的学生努力挤出微笑。

“没事的，少爷。让您担心实在抱歉。”

看着里昂扬起的灿烂笑脸，海莲娜的嘴角也不由舒展了些。

或许是被这笑容感染，她轻声道：“嘿嘿，绅士就该守护女士的过去——书上是这么教的。”

虽然好奇他又看了什么奇怪书籍，海莲娜还是报以无声的微笑。

在她眼里，里昂终究只是可爱的十岁小鬼罢了。

仿佛要证明自己才是她真正的＂剑＂，少年突然仰起脸：“老师，我能报答您一直以来的恩情吗？”

“恩情……您指的是？”

里昂的父亲康斯坦茨边疆伯爵虽严厉，却从不亏待下属。海莲娜的薪酬与其能力完全相称。

理智告诉她并无恩情需要偿还，可——‘……被这种眼神望着根本没法拒绝啊。’

每当对上里昂那双写满恳切的蓝眼睛，她总会无奈轻叹。

“虽然不认为少爷欠我什么恩情……罢了。您打算怎么报答呢？”

“哇！那请坐在这里！”

少年指向庭院角落的石制长椅。

那把椅子低矮到完全被园丁树的阴影笼罩，一旦坐下就仿佛不会进入任何人的视线。

当然，海莲娜毫不犹豫地坐进了里昂指定的椅子。

“感谢。那么…失礼了，我能给您揉揉肩膀吗？”

“…我的肩膀？少爷您亲自？”

“嗯。那个…前几天和父亲去领地视察时，看到和我年纪相仿的孩子在给父母或长辈揉肩。所以…”

看着里昂一反常态支支吾吾的模样，海莲娜胸口传来一阵刺痛。

虽是旁系血亲，海莲娜毕竟也是堂堂贵族之女。

无论年长年幼，她从小就被教导不可让异性随意触碰身体，并一直恪守此道…可现在却。

‘…哈啊，我终究敌不过少爷呢。’

丝毫未察觉此前所有表现都是精心演绎的演技，海莲娜朝里昂轻轻点头。

“既然说到这个份上…那就斗胆劳烦您了，少爷。”

主动服侍的人反而向被服侍者道谢。

‘少爷真是心地善良又温柔呢…’

对里昂心思一无所知的海莲娜，此刻满脑子都是不切实际的赞美。

虽在前世就有体会，但亲眼所见的赫莲娜纯粹得摄人心魄。

与黑色礼服形成鲜明对比的雪白修长脖颈。

整齐盘起的绀青色发丝间漏出的柔软碎发。

该如何形容呢…没错，就像是看着伟大艺术家倾注灵魂雕刻出的女神像。

‘大概是受身体年龄影响，只觉得纯粹的美好。’

没有产生其他念头倒是值得庆幸。

用力量、地位、权势去强压他人，那可是连野兽都不如的罪犯思维。

‘话说回来真是万幸，父亲对海莲娜毫无兴趣。’

如今我的父亲——康斯坦茨伯爵脑子里只有传统观念。

托这个的福虽然离和睦家庭相去甚远，但讽刺的是正因为这种性格，他女人只有母亲一个。

也就是说…即便海莲娜有着令任何男人垂涎的美貌，她仍是安全资产。

“啊，不小心有些紧张。”

“您不必特意回报我。光是这份心意就令我受宠若惊了。”

“但提议的人是我啊。男子汉既然拔剑总得砍点什么吧！”

疯了吗？我才不会满足于精神安慰。

现在开始慢慢拉近身体距离，十年后成年时才能让你幸福啊。

怀着决不能在此退缩的决心，我终于将手搭上赫莲娜的肩膀。